Résumé
Ce livre est lœuvre dun immense érudit et dun découvreur. Il nous parle de lidentité juive en parcourant le dédale des formes institutionnelles sur près dun millénaire : entre le IVe siècle avant notre ère, époque de lexpansion grecque par les conquêtes dAlexandre, et le VIe siècle de notre ère, marqué par la grande codification juridique de lempereur romain chrétien Justinien, à Byzance.
Cet ouvrage offert à un large public éclaire dun jour nouveau la formation dantijudaïsmes successifs depuis lAntiquité gréco-latine et par-delà lavènement politique du christianisme. Il ne sagit pas seulement dun retour aux sources dun destin, mais aussi dune réflexion sur une altercation touchant au fonds civilisationnel gréco-romano-chrétien de lOccident et structurant le cadre à lintérieur duquel sest déployé lordre normatif européen.
Historien des écritures juives et du droit romain, instruit des courants philosophiques et théologiques, entraîné à lexégèse des papyrus comme des textes juridiques savants, Joseph Mélèze Modrzejewski sadresse aux milieux non spécialisés et tout autant aux chercheurs. Des casuistiques et des controverses antiques fort délicates sont ici rendues vivantes et captivantes par un juriste qui est aussi un narrateur. Ainsi prend forme la remontée aux origines de la condition juive à travers un faisceau de questions constitutives : le statut politique, la circoncision (traitée par la tradition romaine comme une mutilation), le passage de la patrilinéarité à la matrilinéarité dans la filiation, etc.