Résumé
Il y a 225 ans, les Américains inventaient la fonction présidentielle. Depuis lors, tous les quatre ans, sans interruption, en temps de guerre comme en temps de paix, ils élisent leur président le mardi qui suit le premier lundi de novembre. Plus que jamais, ils sont persuadés comme la plupart des étrangers quà la Maison Blanche, « lhomme le plus puissant de la planète » règle les affaires de la nation et, pourquoi pas du monde entier.
De Franklin Roosevelt à Barack Obama, que de bouleversements ! Cest désormais à Washington quon découvre le centre de la vie économique, sociale et, bien évidemment, politique. Face au Congrès, à la Cour suprême et aux 50 États fédérés, à la tête dune vaste administration, le président est devenu le symbole de la nation, le chef dÉtat et de gouvernement, le commandant suprême des forces armées, le responsable dune diplomatie planétaire. À lui seul, il incarne les États-Unis. Mais est-il aussi puissant quon le croit ?
Deux historiens dressent le bilan dune histoire complexe : Comment de Washington à Obama, en passant par Lincoln, Wilson, Kennedy, Reagan et beaucoup dautres, la fonction présidentielle a-t-elle pris son essor ? Comment est-elle devenue le pivot de la démocratie ? Comment occupe-t-elle aujourdhui, aux États-Unis et ailleurs, une place primordiale dans les esprits, dans les médias et dans laction quotidienne ? À la veille des élections de novembre 2012, il nest pas inutile de dresser le bilan et de procéder à létat des lieux.