Résumé
Inconnu en Europe avant le milieu du XVIIIe siècle, lorsque quelques-unes de ses semences furent expédiées de Chine par un jésuite féru de botanique, l’ailante est rapidement devenu un arbre d’ornement très apprécié pour son feuillage élégant et sa croissance rapide. Sa détermination fut laborieuse et mit en scène d’illustres botanistes. Au XIXe siècle, des tentatives d’élevage de son bombyx, pour produire une soie de substitution face à la maladie du ver à soie du mûrier, lui ont donné l’occasion de se répandre sur les cinq continents.
Aujourd’hui, il n’est plus guère considéré et même éradiqué dans les régions au climat chaud où il peut se montrer envahissant. Pourtant, sa biologie est des plus intéressantes et ses utilisations très variées.
Ce livre tente de rassembler les connaissances acquises depuis 250 ans sur cet arbre vigoureux et prolifique qui a déjà fait couler beaucoup d’encre.